O uso das lâmpadas disparou com a comercialização da lâmpada incandescente por Thomas Alva Edison na década de 1880. Edison falhou muitas vezes antes de aperfeiçoar a sua lâmpada incandescente comercial. Conforme citado por Harper’s Monthly Magazine em 1890:
Falo sem exagero quando digo que construí três mil teorias diferentes relacionadas com a luz elétrica, cada uma delas razoável e aparentemente verdadeira. No entanto, apenas em dois casos os meus experimentos provaram a veracidade da minha teoria. A minha principal dificuldade, como talvez saiba, foi construir o filamento de carbono, cuja incandescência é a fonte da luz. Todos os cantos do globo foram vasculhados pelos meus agentes, e foram usados os materiais mais estranhos até que finalmente se decidiu pelo fragmento de bambu agora utilizado. Mesmo agora,' continuou o Sr. Edison, 'trabalho quase todos os dias na lâmpada, e recentemente desenvolvi um método para fornecer corrente suficiente a quinze lâmpadas com um cavalo-vapor. Anteriormente, dez lâmpadas por cavalo-vapor eram o limite máximo
Edison admitiu que estava a ter dificuldades em encontrar o filamento de carbono certo — mais provavelmente encontrado para ele pelo seu empregado, Lewis Latimer. Filho de um escravo fugitivo, Latimer foi um inventor brilhante. Em 1882, Latimer recebeu uma patente (Patente dos EUA 252,386) para o “Processo de Fabrico de Carvões” — uma forma melhorada de fabricar filamentos de carbono para lâmpadas.
Inícios fracos
Naquela época, as lâmpadas eram fracas e consumiam muita energia. A lâmpada de filamento de carbono de Edison parecia assim:
Lâmpada original com filamento de carbono da oficina de Thomas Edison em Menlo Park – Fonte Wikipedia
Repare na ponta em forma de mamilo — o escape onde o ar era bombeado para fora da lâmpada. Aqui está um modelo um pouco mais recente de lâmpada com base de rosca e filamento de bambu:
Lâmpada de pescoço afilado Edison com filamento de bambu – Fonte Rutgers
Em 1904, as lâmpadas (fabricadas pela G.E.) começaram a usar filamentos de tungsténio de maior duração. Estes filamentos eram longos e estavam enrolados dentro das lâmpadas em espirais, laços ou 'gaiolas de esquilo' (ziguezague). Pareciam assim:
Lâmpada tipo Mazda com arranjo de filamento em "gaiola de esquilo" – Fonte Wikipedia
Assim formou-se o aspeto característico das lâmpadas 'vintage': luz amarela quente e ténue (cerca de 8 velas ou 100 lúmens) com filamentos longos e soltos, e com mamilo vidro. Mais tarde, o mamilo tornou-se menos proeminente e desapareceu completamente (por volta de 1919).
Filamentos de tungsténio dúcteis (desenvolvidos por William D. Coolidge em 1908) foram usados posteriormente, tornando-se enrolados (desenvolvidos por Irving Langmuir em 1912), depois o filamento de tungsténio duplamente enrolado foi desenvolvido por Junichi Miura em 1921.
Nas décadas seguintes, com mais melhorias (como o enchimento da lâmpada com um gás inerte como o azoto), foram produzidas lâmpadas incandescentes melhores e mais brilhantes (atingindo um brilho de 900 lúmens), mas estas não tinham o calor e o charme das lâmpadas ao estilo antigo.
Entrada da lâmpada fluorescente
Na década de 1930, as lâmpadas fluorescentes tornaram-se populares por serem três vezes mais eficientes em termos energéticos e durarem mais do que as lâmpadas incandescentes. As lâmpadas fluorescentes ultrapassaram a popularidade das incandescentes na década de 1950. Ainda assim, o brilho quente das lâmpadas incandescentes manteve um público fiel.
Em meados dos anos 1990, as lâmpadas fluorescentes compactas (CFLs) começaram a ser produzidas em massa, alcançando maior popularidade no início dos anos 2000. As CFLs usavam até um quinto da energia consumida pelas lâmpadas incandescentes e duravam até quinze vezes mais, embora, como as lâmpadas fluorescentes comuns, as CFLs contenham mercúrio tóxico que torna a eliminação segura um problema.
Lâmpadas fluorescentes compactas 105W 36W 11W - Fonte Wikipedia
Ressurgimento vintage
Nos anos 1980, uma nostalgia pelas lâmpadas vintage começou a ressurgir. A procura por lâmpadas autênticas de filamento de carbono vintage, anteriormente produzidas em pequenas quantidades, começou a aumentar. Restaurantes com temas retro, proprietários de salões vitorianos restaurados e semelhantes, queriam o calor e o apelo das lâmpadas vintage populares na época de Edison.
A procura foi satisfeita por entusiastas como Bob Rosenzweig que, como que por destino, iniciou o seu negócio de reprodução de lâmpadas incandescentes vintage em Flushing, Queens — o local querido por Lewis Latimer, que ajudou a estabilizar as incandescentes de filamento de carbono de Edison cem anos antes.
A procura por lâmpadas incandescentes vintage atingiu novos patamares nos anos 2000, coincidindo com o boom das CFL. Foi também nessa altura que as lâmpadas incandescentes modernas comuns começaram a ser eliminadas progressivamente pelos governos em todo o mundo — as incandescentes vintage de baixa luminosidade foram frequentemente isentas da eliminação.
No entanto, o renovado interesse pelas lâmpadas vintage traz as desvantagens dessas lâmpadas — alto consumo de energia e produção excessiva de calor, por exemplo. Com as alterações climáticas e a pegada de carbono a serem as palavras-chave dos anos 2000, tinha de haver uma forma melhor de responder à procura por lâmpadas de estilo antigo sem trazer de volta os seus modos desperdiçadores.
LED para o resgate
É aqui que entram as lâmpadas de diodo emissor de luz (LED). Desenvolvidas pela primeira vez na década de 1960, os LEDs usam um semicondutor que converte eletricidade em luz com pouca conversão em calor. As lâmpadas LED modernas são seis a sete vezes mais eficientes em termos energéticos do que as lâmpadas incandescentes.
O uso doméstico de LEDs disparou no final dos anos 2000, especialmente depois da Philips Lighting North America ter ganho o concurso L Prize do Departamento de Energia dos EUA para a melhor lâmpada LED substituta da lâmpada incandescente de 60 watts em 2011. Os preços das lâmpadas LED caíram dramaticamente até 85% desde 2008. Isto, juntamente com a eliminação gradual da maioria das lâmpadas incandescentes, levou naturalmente (trocadilho intencional) ao uso das lâmpadas LED em substituição das incandescentes.
Estas lâmpadas LED LiquidLEDs ainda têm a forma das familiares lâmpadas incandescentes com base de rosca Edison, mas os elementos de iluminação no interior são LEDs. Note a evolução dos 'filamentos' — desde os primeiros, com aspeto pesado, até aos direitos “esquilo gaiola”, para filamentos suaves e refrescantes:
Aqui está a LiquidLEDs' Coleção Vintage EdisonParecem as antigas lâmpadas Edison (com o mesmo calor e charme) — exceto que os filamentos são amarelo-alaranjados e compostos por pequenos LEDs embutidos num polímero macio e proprietário.
Elas satisfazem a necessidade de nostalgia proporcionada pelas lâmpadas incandescentes de antigamente — sem o calor e o consumo energético desperdiçado.
Voltámos verdadeiramente ao ponto de partida, com as mais recentes lâmpadas LED a parecerem-se com as suas antecessoras, as lâmpadas Edison. Mas isto não é o fim. Quando libertadas das amarras da tradição, é então que a tecnologia e o uso das lâmpadas LED irão realmente disparar.