Σε μια προσπάθεια να λυθεί το πρόβλημα με το τι πρέπει να ταΐζουν οι αστροναύτες σε μακροπρόθεσμες, βαθιές αποστολές στο διάστημα, μια ομάδα βιολόγων φυτών που εργάζονται στα Προηγμένα Συστήματα Εξερεύνησης (AES) Habitation Projects της NASA στο Space Life Sciences Laboratory στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy αναζητώντας τρόπους για την επιτυχή ανάπτυξη της φυτικής ζωής στο διάστημα. Σύμφωνα με τη Gioia Massa, μεταδιδακτορικό συνεργάτη της NASA και έναν από τους επιστήμονες που εργάζονται στο AES Habitation-related Project, αυτή και η ομάδα της εξετάζουν τη συμπεριφορά ενός συγκεκριμένου τύπου/ών φυτών κόκκινων φύλλων μαρουλιού και ραπανάκι σε διάφορες πηγές φωτός. από φωτισμό φθορισμού, κλασικά φώτα πυρακτώσεως και φωτισμό με κόκκινη και μπλε δίοδο εκπομπής φωτός (LED). Η Massa σημειώνει ότι τα πειράματά τους έδειξαν ότι τα φώτα LED ξεχωρίζουν ως απίστευτα ενεργειακά αποδοτικά και ευέλικτα για διαφορετικές εφαρμογές. Πρόσθεσε ότι τα LED είναι πολύ κατάλληλα για διαστημικές αποστολές χωρίς συνεχή ροή προμηθειών λόγω της ανθεκτικότητας σε στερεά κατάσταση και της μεγάλης διάρκειας ζωής τους (μερικά φώτα LED καταναλωτικής ποιότητας έχουν 50.000 ώρες).
Τα LED ως Grow Lights Ο Δρ. Ray Wheeler, ο οποίος ηγείται των δραστηριοτήτων υποστήριξης της ζωής υπό τη Διεύθυνση Μηχανικής της NASA, σημειώνει ότι η χρήση διόδων εκπομπής φωτός ως φώτα ανάπτυξης δεν είναι μια νέα ιδέα - στην πραγματικότητα, θεωρήθηκε ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του '80 έως τις αρχές της δεκαετίας του '90. Εκείνη την εποχή, η NASA χρηματοδότησε πειράματα από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν και στο Κένεντι χρησιμοποιώντας LED με κόκκινο φως και σιτάρι. Τα αποτελέσματα των δοκιμών, ωστόσο, απέτυχαν να ανταποκριθούν στις προσδοκίες, με τα φυτά σιταριού να βγαίνουν λευκασμένα και μακρυά, αναγκάζοντας τους επιστήμονες να εξετάσουν την επόμενη καλύτερη εναλλακτική λύση - τα φθορίζοντα. Περιττό να πούμε ότι τα LED έχουν βελτιωθεί πολύ μόνο τα τελευταία χρόνια, πλέον ικανά να παράγουν ένα μπλε φως που είναι βέλτιστο για την ανάπτυξη των φυτών και είναι απίστευτα αποτελεσματικά.
Αποτελέσματα Πειράματα από τον Δρ. Μάθιου Μίκενς, προδιδακτορικό συνεργάτη της NASA, δείχνουν ότι τα φυτά που φωτίζονται με LED είχαν καλύτερο μήκος και διάμετρο βλαστών και είχαν καλύτερο συνολικό φρέσκο βάρος τη στιγμή της συγκομιδής σε σύγκριση με φυτά που φωτίζονταν από λαμπτήρες φθορισμού. Επιπλέον, τα φυτά που φωτίστηκαν κάτω από τα LED έδειξαν υψηλότερα επίπεδα ανθοκυανίνης, ενός ισχυρού αντιοξειδωτικού. Τα πειράματα της NASA σε LED για αυξητικό φωτισμό συνεχίζονται, αλλά με βάση αυτά τα πρώιμα αποτελέσματα, τα LED είναι έτοιμη να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην εξερεύνηση του διαστήματος στο βάθος.