Het gebruik van gloeilampen nam een vlucht met de commercialisering van de gloeilamp door Thomas Alva Edison in de jaren 1880. Edison faalde vele keren voordat hij zijn commerciële gloeilamp perfectioneerde. Zoals geciteerd door Harper’s Monthly Magazine in 1890:
Ik spreek zonder overdrijving wanneer ik zeg dat ik drieduizend verschillende theorieën heb geconstrueerd in verband met het elektrische licht, elk van hen redelijk en schijnbaar waar. Toch bewezen mijn experimenten slechts in twee gevallen de waarheid van mijn theorie. Mijn grootste moeilijkheid, zoals u misschien weet, was het construeren van het koolstoffilament, waarvan de gloed de bron van het licht is. Elk kwart van de wereldbol werd door mijn agenten doorzocht, en allerlei soorten van de vreemdste materialen werden gebruikt totdat uiteindelijk het stukje bamboe dat nu wordt gebruikt werd gekozen. Zelfs nu,' vervolgde meneer Edison, 'ben ik bijna elke dag nog aan het werk aan de lamp, en vrij recentelijk heb ik een methode bedacht om voldoende stroom te leveren aan vijftien lampen met één paardenkracht. Vroeger waren tien lampen per paardenkracht de uiterste grens.
Edison gaf toe dat hij moeite had om de juiste koolstoffilament te vinden — waarschijnlijker gevonden voor hem door zijn werknemer, Lewis Latimer. Een zoon van een weggelopen slaaf, Latimer was een briljante uitvinder. In 1882 ontving Latimer een patent (U.S. Patent 252,386) voor “Proces voor het vervaardigen van koolstoffen” — een verbeterde manier om koolstoffilamenten voor gloeilampen te maken.
Zwakke beginfase
In die tijd waren gloeilampen zwak en energieverslindend. De koolstofdraad gloeilamp van Edison zag er zo uit:
Originele koolstofdraadlamp uit de werkplaats van Thomas Edison in Menlo Park – Bron Wikipedia
Let op de nippelachtige punt — de uitlaat waar de lucht uit de lamp werd gepompt. Hier is een iets later model schroefvoetlamp met bamboedraadsnaren:
Edison taps toelopende hals gloeilamp met bamboedraadsnaren – Bron Rutgers
Rond 1904 begonnen gloeilampen (gemaakt door G.E.) langere levensduur wolfraamdraad te gebruiken. Deze draden waren lang en werden in spiralen, lussen of 'squirrel cages' (zigzag) in de lampen gewonden. Ze zagen er zo uit:
Mazda-type gloeilamp met "squirrel cage" draadvorming – Bron Wikipedia
De kenmerkende uitstraling van 'vintage' gloeilampen werd zo gevormd: warme, gedimde gele licht (ongeveer 8 kaarskracht of 100 lumen) met lange en losse draden, en genippeld glas. Later werd de nippel minder prominent en verdween helemaal (rond 1919).
Ductiele wolfraamdraad (ontwikkeld door William D. Coolidge in 1908) werd later gebruikt, werd opgerold (ontwikkeld door Irving Langmuir in 1912), daarna werd de dubbel opgerolde wolfraamdraad ontwikkeld door Junichi Miura in 1921.
In de daaropvolgende decennia, met meer verbeteringen (zoals het vullen van de lamp met een inert gas zoals stikstof), werden betere en helderdere gloeilampen geproduceerd (met een helderheid van 900 lumen), maar deze hadden niet de warmte en charme van de ouderwetse lampen.
De fluorescentielamp komt in beeld
In de jaren 30 werden fluorescentielampen populair omdat ze drie keer energiezuiniger waren en langer meegingen dan gloeilampen. Fluorescentielampen overtroffen de populariteit van gloeilampen in de jaren 50. Toch behield de warme gloed van gloeilampen een aanhang.
Halverwege de jaren 90 werden compacte fluorescentielampen (CFL's) in massaproductie genomen en bereikten ze hun grootste populariteit in het begin van de jaren 2000. CFL's gebruikten tot een vijfde van de energie die gloeilampen verbruikten en gingen tot vijftien keer langer mee, hoewel CFL's, net als gewone fluorescentielampen, giftige kwik bevatten wat veilige verwijdering problematisch maakt.
Compacte fluorescentielampen 105W 36W 11W- Bron Wikipedia
Vintage heropleving
In de jaren 80 begon een heropleving van nostalgie voor vintage lampen. De vraag naar authentieke vintage koolstoffilamentlampen, die eerder in kleine hoeveelheden werden gemaakt, begon toe te nemen. Retro-geïnspireerde restaurants, eigenaren van gerestaureerde Victoriaanse salons en dergelijke wilden de warmte en aantrekkingskracht van de vintage lampen die populair waren in Edison’s tijd.
De vraag werd ingevuld door enthousiastelingen zoals Bob Rosenzweig die, als door het lot, zijn vintage gloeilampenreproductiebedrijf startte in Flushing, Queens — de plek die dierbaar was voor Lewis Latimer, die honderd jaar eerder hielp bij het stabiliseren van Edison’s koolstoffilamentgloeilampen.
De vraag naar vintage gloeilampen bereikte nieuwe hoogten in de jaren 2000, samen met de CFL-boom. Dit was ook de tijd waarin gewone moderne gloeilampen door overheden wereldwijd begonnen te worden uitgefaseerd — gedimde vintage gloeilampen vaak uitgezonderd van de uitfasering.
Echter, hernieuwde interesse in vintage lampen brengt ook de nadelen van deze lampen met zich mee — bijvoorbeeld hoog energieverbruik en te veel warmteproductie. Met klimaatverandering en CO2-voetafdruk als modewoorden van de jaren 2000, moest er een betere manier zijn om te voldoen aan de vraag naar ouderwetse gloeilampen zonder hun verspilling terug te brengen.
LED komt te hulp
Hier komen lichtgevende diode (LED) lampen in beeld. Voor het eerst ontwikkeld in de jaren 60, gebruiken LEDs een halfgeleider die elektriciteit omzet in licht met weinig warmteontwikkeling. Moderne LED-lampen zijn zes tot zeven keer energiezuiniger dan gloeilampen.
Het huishoudelijk gebruik van LEDs explodeerde eind jaren 2000, vooral nadat Philips Lighting North America in 2011 de L Prize-wedstrijd van het Amerikaanse Ministerie van Energie won voor de beste LED-lamp ter vervanging van de 60-watt gloeilamp. De prijzen van LED-lampen daalden dramatisch, tot wel 85% sinds 2008. Dit, plus het uitfaseren van de meeste gloeilampen, leidde natuurlijk (woordspeling bedoeld) tot het gebruik van LED-lampen in plaats van gloeilampen.
Deze LiquidLEDs LED-lampen zijn nog steeds gevormd als de vertrouwde gloeilampen met Edison-schroefdraad, maar de lichtgevende elementen binnenin zijn LEDs. Let op de evolutie van de 'filamenten' — van vroeg onhandig uitziend, tot rechte “eekhoorn kooi”, naar zachte, koelende filamenten:
Hier is LiquidLEDs' Vintage Edison Collectie. Ze lijken op de oude Edison-lampen (met dezelfde warmte en charme) — behalve dat de filamenten geel-oranje zijn en bestaan uit kleine LEDs ingebed in een zacht, gepatenteerd polymeer.
Ze vervullen de behoefte aan nostalgie die gloeilampen van vroeger boden — zonder de hitte en het verspilde energieverbruik.
We zijn echt rondgekomen, met de nieuwste LED-lampen die eruitzien als hun Edison-lampvoorouders. Maar dit is niet het einde. Wanneer ze bevrijd zijn van de beperkingen van traditie, zal de LED-lamptechnologie en het gebruik ervan echt gaan vliegen.