Používání žárovek vzrostlo s komercializací žárovky s vláknem Thomasem Alvou Edisonem v 80. letech 19. století. Edison mnohokrát selhal, než zdokonalil svou komerční žárovku. Jak citoval Harper’s Monthly Magazine v roce 1890:
Nemluvím přehnaně, když říkám, že jsem vytvořil tři tisíce různých teorií souvisejících s elektrickým světlem, z nichž každá byla rozumná a zdánlivě pravdivá. Přesto jen ve dvou případech mé experimenty potvrdily pravdivost mé teorie. Mým hlavním problémem, jak možná víte, bylo vytvoření uhlíkového vlákna, jehož žhavení je zdrojem světla. Každý kout světa byl prohledán mými agenty a byly použity všechny možné nejpodivnější materiály, až nakonec bylo zvoleno vlákno z bambusu, které se nyní používá. Dokonce i teď,' pokračoval pan Edison, 'pracuji téměř každý den na lampě a nedávno jsem vymyslel metodu, jak dodat dostatečný proud patnácti lampám s jedním koňským výkonem. Dříve bylo deset lamp na koňský výkon maximem.
Edison přiznal, že měl potíže s nalezením správného uhlíkového vlákna — pravděpodobně ho našel jeho zaměstnanec, Lewis Latimer. Latimer, syn uprchlého otroka, byl brilantní vynálezce. V roce 1882 získal Latimer patent (U.S. Patent 252,386) na „Proces výroby uhlíků“ — vylepšený způsob výroby uhlíkových vláken pro žárovky.
Slabé začátky
V těch dobách byly žárovky slabé a energeticky náročné. Edison'ská žárovka s uhlíkovým vláknem vypadala takto:
Původní žárovka s uhlíkovým vláknem z dílny Thomase Edisona v Menlo Parku – Zdroj Wikipedia
Všimněte si špičky podobné výstupku — výfuku, kde byl z lampy vypumpován vzduch. Tady je o něco pozdější model žárovky se závitem a bambusovým vláknem:
Žárovka Edison s kuželovým hrdlem a bambusovým vláknem – Zdroj Rutgers
Do roku 1904 začaly žárovky (vyrobené G.E.) používat wolframová vlákna s delší životností. Tato vlákna byla dlouhá a byla uvnitř žárovek navinuta do spirál, smyček nebo „squirrel cages“ (zig-zag). Vypadala takto:
Žárovka typu Mazda s uspořádáním vlákna „squirrel cage“ – Zdroj Wikipedia
Tak byl vytvořen charakteristický vzhled „vintage“ žárovek: Teplé, tlumené žluté světlo (asi 8 svíček nebo 100 lumenů) s dlouhými a volnými vlákny, a s výstupkem sklo. Později se výstupek stal méně výrazným a nakonec zcela zmizel (do roku 1919).
Tvárné wolframové vlákna (vyvinutá Williamem D. Coolidgem v roce 1908) byla později použita, stala se vinutými (vyvinutými Irvingem Langmuirem v roce 1912), poté bylo vyvinuto dvojitě vinuté wolframové vlákno Junichim Miurou v roce 1921.
V následujících desetiletích, s dalšími vylepšeními (například plnění baňky inertním plynem jako je dusík), byly vyráběny lepší a jasnější žárovky (dosahující jasnosti 900 lumenů), ale ty neměly teplo a kouzlo starých žárovek.
Přichází zářivková žárovka
Ve 30. letech 20. století se zářivky staly populárními, protože byly třikrát energeticky úspornější a vydržely déle než žárovky. Zářivky překonaly popularitu žárovek v 50. letech. Přesto si teplé světlo žárovek udrželo své příznivce.
V polovině 90. let 20. století začaly být masově vyráběny kompaktní zářivky (CFL), které dosáhly největší popularity na počátku 2000. let. CFL spotřebovaly až pětinu energie oproti žárovkám a vydržely až patnáctkrát déle, i když, stejně jako běžné zářivky, obsahují toxický rtuť, což ztěžuje jejich bezpečnou likvidaci.
Kompaktní zářivkové žárovky 105W 36W 11W - Zdroj Wikipedia
Vintage obrození
V 80. letech začala nostalgie po vintage žárovkách znovu ožívat. Poptávka po autentických vintage žárovkách s uhlíkovým vláknem, dříve vyráběných v malých množstvích, začala růst. Retro restaurace, majitelé zrekonstruovaných viktoriánských salonů a podobně chtěli teplo a půvab vintage žárovek populárních v Edisonově době.
Poptávku uspokojili nadšenci jako Bob Rosenzweig, který, jako by osudem, začal svůj byznys s reprodukcí vintage žárovek ve Flushing, Queens — místě blízkém Lewisu Latimerovi, který před sto lety pomohl stabilizovat Edisonova uhlíková vlákna.
Poptávka po vintage žárovkách dosáhla nových výšin v 2000. letech, což se shodovalo s boomem CFL. To bylo také období, kdy běžné moderní žárovky začaly být postupně vyřazovány vládami po celém světě — tlumené vintage žárovky byly často z vyřazování vyjmuty.
Obnovující se zájem o vintage lampy však přináší i nevýhody těchto lamp — například vysokou spotřebu energie a přílišné vytváření tepla. S klimatickou změnou a uhlíkovou stopou jako klíčovými tématy 2000. let muselo existovat lepší řešení, jak uspokojit poptávku po staromódních žárovkách, aniž by se vrátily jejich plýtvavé způsoby.
LED na záchranu
Zde přicházejí na řadu světelné diody (LED). Poprvé vyvinuté v 60. letech, LED používají polovodič, který přeměňuje elektřinu na světlo s minimálním přeměnou na teplo. Moderní LED žárovky jsou šest až sedmkrát energeticky účinnější než žárovky.
Domácí využití LED diod vzrostlo koncem 2000. let, zejména poté, co Philips Lighting North America vyhrál v roce 2011 soutěž L Prize amerického Ministerstva energetiky za nejlepší LED náhradu za 60wattovou žárovku. Ceny LED lamp od roku 2008 dramaticky klesly až o 85 %. To, spolu s postupným vyřazováním většiny žárovek, přirozeně vedlo (slovní hříčka zamýšlena) k používání LED lamp místo žárovek.
Tyto LED lampy LiquidLEDs mají stále tvar známých žárovek s Edisonovým závitem, ale světelné prvky uvnitř jsou LED diody. Všimněte si vývoje „vláken“ — od raných těžkopádných tvarů po rovné „veverčí klec”, na měkká, chladivá vlákna:
Tady jsou LiquidLEDs Vintage Edison CollectionVypadají jako staré Edisonovy lampy (se stejným teplem a kouzlem) — kromě toho, že vlákna jsou žluto-oranžová a složená z drobných LED diod zabudovaných v měkkém proprietárním polymeru.
Splňují potřebu nostalgie, kterou poskytovaly žárovky z minulých dob — bez tepla a plýtvání energií.
Skutečně jsme se dostali do úplného kruhu, přičemž nejnovější LED lampy vypadají jako jejich předkové, Edisonovy lampy. Ale to není konec. Když se LED lampy osvobodí od omezení tradice, tehdy technologie a využití LED lamp skutečně vzrostou.