I ett försök att lösa problemet med vad astronauter ska äta under långvariga, djup rymduppdrag, undersöker ett team av växtbiologer som arbetar med NASA:s Advanced Exploration Systems (AES) Habitation Projects vid Space Life Sciences Laboratory på Kennedy Space Center sätt att framgångsrikt odla växtliv i rymden. Enligt Gioia Massa, NASA Postdoktoral Fellow och en av forskarna som arbetar med AES Habitation-relaterade projekt, studerar hon och hennes team beteendet hos en viss typ/typer av rödbladig sallat och rädisplantor under olika ljuskällor, från lysrörsbelysning, klassiska glödlampor och röd- och blåljus-emitterande diod (LED) belysning. Massa noterar att deras experiment har visat att LED-lampor utmärker sig genom att vara otroligt energieffektiva och flexibla för olika tillämpningar. Hon tillade att LEDs är mycket lämpliga för rymduppdrag utan konstant tillförsel av förnödenheter tack vare deras solida konstruktion och långa livslängd (vissa LED-lampor för konsumentbruk är klassade för 50 000 timmar).
LEDs som växtbelysning Dr. Ray Wheeler, som leder livsuppehållande aktiviteter under NASA:s Engineering Directorate, noterar att användningen av ljus-emitterande dioder som växtbelysning inte är en ny idé – faktiskt övervägdes det redan i slutet av 80-talet till början av 90-talet. Vid den tiden finansierade NASA experiment vid University of Wisconsin och Kennedy med röda LED-lampor och vete. Testresultaten levde dock inte upp till förväntningarna, då vetet blev blekt och gängligt, vilket tvingade forskarna att titta på nästa bästa alternativ – lysrör. Det är onödigt att säga att LED-lampor har förbättrats avsevärt under de senaste åren och nu kan generera ett blått ljus som är optimalt för växttillväxt och är otroligt effektivt.
Resultat Experiment av Dr. Matthew Mickens, en NASA Predoctoral Fellow, visar att växter belysta med LED-lampor hade bättre skottlängd och diameter samt en bättre total färskvikt vid skörd jämfört med växter belysta med lysrörslampor. Dessutom visade växter belysta med LED-lampor högre nivåer av antocyanin, en kraftfull antioxidant. NASAs experiment med LED-lampor för växtbelysning pågår fortfarande, men baserat på dessa tidiga resultat är LED-lampor redo att spela en avgörande roll i djup rymdutforskning.