Trong nỗ lực giải quyết vấn đề về thức ăn cho các phi hành gia trong các sứ mệnh dài hạn, sâu trong không gian, một nhóm các nhà sinh vật học thực vật làm việc trong Dự án cư trú Hệ thống thám hiểm tiên tiến (AES) của NASA tại Phòng thí nghiệm khoa học sự sống không gian tại Trung tâm vũ trụ Kennedy đang tìm cách trồng thực vật thành công trong không gian. Theo Gioia Massa, Nghiên cứu sinh sau tiến sĩ của NASA và là một trong những nhà khoa học làm việc trong Dự án liên quan đến cư trú AES, cô và nhóm của mình đang nghiên cứu hành vi của một số loại rau diếp lá đỏ và cây củ cải nhất định đối với các nguồn sáng khác nhau, từ đèn huỳnh quang, đèn sợi đốt cổ điển và đèn điốt phát quang (LED) màu đỏ và xanh. Massa lưu ý rằng các thí nghiệm của họ đã chỉ ra rằng đèn LED nổi bật vì cực kỳ tiết kiệm năng lượng và linh hoạt cho các ứng dụng khác nhau. Cô nói thêm rằng đèn LED rất phù hợp cho các sứ mệnh không gian mà không cần nguồn cung cấp liên tục do độ bền trạng thái rắn và tuổi thọ cao (một số đèn LED tiêu dùng được đánh giá là 50.000 giờ).
Đèn LED làm đèn phát triển Tiến sĩ Ray Wheeler, người đứng đầu các hoạt động hỗ trợ sự sống thuộc Ban Giám đốc Kỹ thuật của NASA, lưu ý rằng việc sử dụng điốt phát sáng làm đèn phát triển không phải là một ý tưởng mới—trên thực tế, đó là ý tưởng được coi là sớm nhất là vào cuối những năm 80 đến đầu những năm 90. Vào thời điểm đó, NASA đã tài trợ cho các thí nghiệm của Đại học Wisconsin và Kennedy sử dụng đèn LED ánh sáng đỏ và lúa mì. Tuy nhiên, kết quả thử nghiệm không đáp ứng được kỳ vọng, cây lúa mì bị tẩy trắng và già, buộc các nhà khoa học phải xem xét giải pháp thay thế tốt nhất tiếp theo—đèn huỳnh quang. Không cần phải nói, đèn LED đã được cải thiện rất nhiều chỉ trong vài năm qua, giờ đây có khả năng tạo ra ánh sáng xanh tối ưu cho sự phát triển của cây trồng và cực kỳ hiệu quả.
Kết quả Thí nghiệm của Tiến sĩ Matthew Mickens, Nghiên cứu sinh tiền tiến sĩ của NASA, cho thấy thực vật được chiếu sáng bằng đèn LED có chiều dài và đường kính chồi tốt hơn, đồng thời có tổng trọng lượng tươi tốt hơn tại thời điểm thu hoạch khi so sánh với thực vật được chiếu sáng bằng đèn huỳnh quang. Hơn nữa, cây được chiếu sáng dưới đèn LED cho thấy hàm lượng anthocyanin cao hơn, một chất chống oxy hóa mạnh mẽ. Các thí nghiệm của NASA về đèn LED để chiếu sáng trồng trọt vẫn đang được tiến hành, nhưng dựa trên những kết quả ban đầu này, đèn LED đã sẵn sàng đóng một vai trò quan trọng trong việc khám phá không gian sâu.