В опит да се реши проблемът с храненето на астронавтите по време на дългосрочни мисии в дълбокия космос, екип от растителни биолози, работещи по проектите за обитаване на NASA Advanced Exploration Systems (AES) в Лабораторията за космически бионауки в Космическия център Кенеди, търсят начини за успешно отглеждане на растителен живот в космоса. Според Джоя Маса, постдокторант в NASA и един от учените, работещи по проекта, свързан с обитаването на AES, тя и нейният екип изследват поведението на определен вид/видове червена маруля и репички при различни източници на светлина – от флуоресцентно осветление, класически крушки с нажежаема жичка, до червено и синьо LED осветление. Маса отбелязва, че техните експерименти показват, че LED светлините се отличават с изключителна енергийна ефективност и гъвкавост за различни приложения. Тя добавя, че LED-ите са много подходящи за космически мисии без постоянен поток от доставки поради тяхната издръжливост и дълъг живот (някои потребителски LED светлини са с рейтинг от 50 000 часа).

LED-ите като растежни светлини Д-р Рей Уилър, който ръководи дейностите по поддръжка на живота в рамките на Инженерната дирекция на NASA, отбелязва, че използването на светодиоди като растежни светлини не е нова идея – всъщност тя е разглеждана още в края на 80-те и началото на 90-те години. По това време NASA финансира експерименти в Университета на Уисконсин и в Кенеди с червени LED светлини и пшеница. Резултатите от тестовете обаче не отговарят на очакванията, като пшеничните растения излизат обезцветени и слаби, което принуждава учените да търсят следващата най-добра алтернатива – флуоресцентните лампи. Без съмнение, LED технологиите са се подобрили значително през последните години, като вече могат да генерират синя светлина, оптимална за растежа на растенията, и са изключително ефективни.

Резултати Експериментите на д-р Матю Микенс, преддокторант в NASA, показват, че растенията, осветени с LED светлини, имат по-дълги и по-дебели издънки и по-голямо общо свежо тегло при прибиране на реколтата в сравнение с растенията, осветени с флуоресцентни лампи. Освен това, растенията под LED осветление показват по-високи нива на антоцианин, мощен антиоксидант. Експериментите на NASA с LED осветление за растеж все още продължават, но на базата на тези ранни резултати, LED светлините имат ключова роля в изследването на дълбокия космос.