Ve snaze vyřešit problém, čím krmit astronauty během dlouhodobých misí do hlubokého vesmíru, tým rostlinných biologů pracujících na projektech NASA Advanced Exploration Systems (AES) Habitation v Laboratoři vesmírných věd na Kennedyho vesmírném středisku hledá způsoby, jak úspěšně pěstovat rostliny ve vesmíru. Podle Gioii Massy, postdoktorandky NASA a jedné z vědců pracujících na projektu AES Habitation, ona a její tým zkoumají chování určitého druhu červeného listového salátu a ředkviček při vystavení různým zdrojům světla, od zářivkového osvětlení, klasických žárovek až po červené a modré světlo vyzařované diodami (LED). Massa uvádí, že jejich experimenty ukázaly, že LED světla vynikají svou neuvěřitelnou energetickou účinností a flexibilitou pro různé aplikace. Dodala, že LED diody jsou velmi vhodné pro vesmírné mise bez stálého přísunu zásob díky své odolnosti pevných částic a dlouhé životnosti (některé LED světla spotřebitelské kvality mají životnost až 50 000 hodin).
LED diody jako růstová světla Dr. Ray Wheeler, který vede aktivity podpory života v rámci NASA Engineering Directorate, poznamenává, že použití světelných diod jako růstových světel není novým nápadem – ve skutečnosti se o tom uvažovalo již koncem 80. a začátkem 90. let. V té době NASA financovala experimenty na University of Wisconsin a v Kennedyho středisku s červenými LED diodami a pšenicí. Výsledky testů však nesplnily očekávání, protože pšeničné rostliny byly vybělené a vytáhlé, což přimělo vědce hledat další nejlepší alternativu – zářivky. Není třeba dodávat, že LED diody se za posledních několik let výrazně zlepšily, nyní jsou schopné generovat modré světlo, které je optimální pro růst rostlin, a jsou neuvěřitelně účinné.
Výsledky Experimenty Dr. Matthewa Mickense, postdoktoranda NASA, ukazují, že rostliny osvětlené LED diodami měly lepší délku a průměr výhonků a měly lepší celkovou čerstvou hmotnost při sklizni ve srovnání s rostlinami osvětlenými zářivkami. Navíc rostliny osvětlené LED diodami vykazovaly vyšší hladiny antokyaninů, silných antioxidantů. NASA stále pokračuje ve svých experimentech s LED diodami pro růstové osvětlení, ale na základě těchto prvních výsledků se LED diody chystají sehrát klíčovou roli v průzkumu hlubokého vesmíru.