Ve snaze vyřešit problém, čím krmit astronauty na dlouhodobých misích do hlubokého vesmíru, se tým rostlinných biologů pracujících na projektech NASA Advanced Exploration Systems (AES) Habitation Projects v laboratoři Space Life Sciences Laboratory v Kennedy Space Center hledat způsoby, jak úspěšně pěstovat život rostlin ve vesmíru. Podle Gioia Massa, postdoctoral Fellow NASA a jednoho z vědců pracujících na projektu souvisejícím s AES Habitation, ona a její tým sledují chování určitého typu/y rostlin červeného listového salátu a ředkvičky vůči různým zdrojům světla, od zářivkového osvětlení, klasických žárovek a červeného a modrého osvětlení diodami (LED). Massa poznamenává, že jejich experimenty ukázaly, že LED světla vynikají tím, že jsou neuvěřitelně energeticky účinná a flexibilní pro různé aplikace. Dodala, že LED diody jsou velmi vhodné pro vesmírné mise bez neustálého toku zásob díky jejich odolnosti v pevné fázi a dlouhé životnosti (některá spotřebitelská LED světla mají životnost 50 000 hodin).
LED diody jako růstová světla Dr. Ray Wheeler, který vede aktivity na podporu života pod inženýrským ředitelstvím NASA, poznamenává, že použití světelných diod jako pěstebních světel není nový nápad – ve skutečnosti se o něm uvažovalo již na konci 80. do počátku 90. let. V té době NASA financovala experimenty na University of Wisconsin a v Kennedy pomocí LED diod s červeným světlem a pšenice. Výsledky testů však nesplnily očekávání, protože rostliny pšenice vyšly vybělené a dlouhé, což vědce přimělo podívat se na další nejlepší alternativu – zářivky. Netřeba dodávat, že LED diody se během několika posledních let výrazně zlepšily, nyní jsou schopny generovat modré světlo, které je optimální pro růst rostlin a jsou neuvěřitelně účinné.
Výsledky Experimenty Dr. Matthewa Mickense, předdoktorského člena NASA, ukazují, že rostliny osvětlené LED diodami měly lepší délku a průměr výhonků a měly lepší celkovou čerstvou hmotnost v době sklizně ve srovnání s rostlinami osvětlenými zářivkami. Rostliny osvětlené pod LED navíc vykazovaly vyšší hladiny anthokyanů, silného antioxidantu. Experimenty NASA s LED diodami pro růst osvětlení stále probíhají, ale na základě těchto prvních výsledků jsou LED připraveny hrát klíčovou roli při průzkumu hlubokého vesmíru.