El uso de bombillas incandescentes se popularizó con la comercialización de la bombilla incandescente por parte de Thomas Alva Edison en la década de 1880. Edison fracasó muchas veces antes de perfeccionar su lámpara incandescente comercial. Como cita la revista Harper's Monthly Magazine en 1890 :
Hablo sin exagerar cuando digo que he construido tres mil teorías diferentes en relación con la luz eléctrica, cada una de ellas razonable y aparentemente cierta. Sin embargo, sólo en dos casos mis experimentos demostraron la verdad de mi teoría. Mi principal dificultad, como tal vez usted sepa, fue construir el filamento de carbono, cuya incandescencia es la fuente de luz. Mis agentes saquearon cada rincón del globo y se utilizaron todo tipo de materiales extraños hasta que finalmente se decidió por el trozo de bambú que ahora se utiliza. Incluso ahora -continuó el señor Edison- sigo trabajando casi todos los días en la lámpara, y últimamente he ideado un método para suministrar suficiente corriente a quince lámparas con un caballo de fuerza. Hasta ahora, el límite máximo era diez lámparas por caballo de fuerza.
Edison admitió que tenía dificultades para encontrar el filamento de carbono adecuado, probablemente encontrado por su empleado, Lewis Latimer . Hijo de un esclavo fugitivo, Latimer fue un inventor brillante. En 1882, Latimer recibió una patente (patente estadounidense 252.386) para el “Proceso de fabricación de carbonos”, una forma mejorada de fabricar filamentos de carbono para bombillas.
Comienzos oscuros
En aquellos días, las bombillas eran tenues y consumían mucha energía. La bombilla de filamento de carbono de Edison tenía este aspecto:
Bombilla de filamento de carbono original de la tienda de Thomas Edison en Menlo Park – Fuente Wikipedia
Observe la punta en forma de pezón: el escape por donde se bombeaba el aire de la lámpara. Aquí hay un modelo un poco posterior de lámpara con base de tornillo y filamento de bambú:
Bombilla Edison de cuello cónico con filamento de bambú – Fuente Universidad Rutgers
En 1904, las bombillas (fabricadas por G.E.) comenzaron a utilizar filamentos de tungsteno de mayor duración. Estos filamentos eran largos y estaban enrollados dentro de los bulbos en espirales, bucles o "jaulas de ardilla" (en zigzag). Se veían así:
Bombilla tipo Mazda con filamento en forma de "jaula de ardilla" – Fuente Wikipedia
Así se formó el aspecto característico de las bombillas "vintage": luz amarilla cálida y tenue (alrededor de 8 candelas o 100 lúmenes) con filamentos largos y sueltos, y pezón vaso. Más tarde, el pezón se volvió menos prominente y desapareció por completo (hacia 1919).
Posteriormente se utilizaron filamentos de tungsteno dúctiles (desarrollados por William D. Coolidge en 1908), que se enrollaron (desarrollados por Irving Langmuir en 1912), luego Junichi Miura desarrolló el filamento de tungsteno de doble bobina en 1921.
En las décadas siguientes, con más mejoras (como llenar la bombilla con un gas inerte como el nitrógeno), se produjeron lámparas incandescentes mejores y más brillantes (alcanzando una luminosidad de 900 lúmenes), pero estas no tenían la calidez y el encanto de las antiguas. lámparas de estilo.
Entra la lámpara fluorescente
En la década de 1930, las lámparas fluorescentes se hicieron populares porque eran tres veces más eficientes energéticamente y duraban más que las lámparas incandescentes. Las lámparas fluorescentes superaron en popularidad a las incandescentes en la década de 1950. Aún así, el cálido resplandor de las lámparas incandescentes conservó seguidores.
A mediados de la década de 1990, las luces fluorescentes compactas (CFL) comenzaron a producirse en masa, alcanzando su mayor popularidad a principios de la década de 2000. Las CFL consumían hasta una quinta parte de la energía utilizada por las lámparas incandescentes y duraban hasta quince veces más, aunque, al igual que las lámparas fluorescentes comunes, las CFL contienen mercurio tóxico que hace que su eliminación segura sea un problema.
Bombillas fluorescentes compactas 105W 36W 11W - Fuente Wikipedia
El resurgimiento de lo vintage
En la década de 1980, la nostalgia por las bombillas antiguas comenzó a resurgir. La demanda de auténticas lámparas antiguas de filamento de carbono, que antes se fabricaban en pequeñas cantidades, comenzó a aumentar. Los restaurantes de temática retro, los propietarios de salones victorianos restaurados y similares querían la calidez y el atractivo de las lámparas antiguas populares en la época de Edison.
La demanda fue cubierta por entusiastas como Bob Rosenzweig quien, como por casualidad, comenzó su negocio de reproducción de lámparas incandescentes antiguas en Flushing, Queens, el lugar querido por Lewis Latimer, quien ayudó a estabilizar las incandescentes de filamento de carbono de Edison cien años antes.
La demanda de lámparas incandescentes antiguas alcanzó nuevos máximos en la década de 2000, coincidiendo con el auge de las lámparas fluorescentes compactas. También fue el momento en que los gobiernos de todo el mundo empezaron a eliminar progresivamente las lámparas incandescentes modernas comunes (las lámparas incandescentes antiguas de baja potencia a menudo quedaban exentas de esta eliminación).
Sin embargo, el renovado interés por las lámparas antiguas viene acompañado de sus desventajas: alto consumo de energía y demasiada producción de calor, por ejemplo. Dado que el cambio climático y la huella de carbono fueron las palabras de moda de la década de 2000, tenía que haber una mejor manera de abordar la demanda de bombillas antiguas sin recuperar sus costumbres derrochadoras.
LED al rescate
Aquí es donde entran en juego las lámparas de diodos emisores de luz (LED). Desarrolladas por primera vez en la década de 1960, las LED utilizan un semiconductor que convierte la electricidad en luz con poca conversión de calor. Las bombillas LED modernas son de seis a siete veces más eficientes energéticamente que las bombillas incandescentes.
El uso doméstico de LED tuvo un auge a finales de la década de 2000, especialmente después de que Philips Lighting North America ganara el concurso del Premio L del Departamento de Energía de EE. UU. al mejor reemplazo de lámpara LED para la lámpara incandescente de 60 vatios en 2011. Los precios de las lámparas LED cayeron dramáticamente a medida que hasta un 85% desde 2008. Esto, además de la eliminación gradual de la mayoría de las bombillas incandescentes, llevó naturalmente (nunca mejor dicho) a que se utilizaran lámparas LED en lugar de las incandescentes.
Estas lámparas LED LiquidLEDs todavía tienen la forma de las conocidas bombillas incandescentes con base de tornillo Edison, pero los elementos de iluminación del interior son LED. Observe la evolución de los 'filamentos': desde un aspecto temprano y engorroso hasta un aspecto recto de "ardilla". jaula”, a Filamentos suaves y refrescantes:
Aquí están los LiquidLEDs Colección Edison Vintage. Se parecen a las antiguas lámparas Edison (con la misma calidez y encanto), excepto que los filamentos son de color amarillo anaranjado y están compuestos por pequeños LED incrustados en un suave polímero patentado.
Satisfacen la necesidad de nostalgia que proporcionaban las lámparas incandescentes de antaño, sin el calor ni el desperdicio de energía.
Realmente hemos cerrado el círculo, con las lámparas LED más nuevas que se parecen a sus antecesoras de las lámparas Edison. Pero este no es el final. Cuando se libere de los límites de la tradición, es cuando la tecnología y el uso de las lámparas LED realmente se dispararán.