El uso de bombillas despegó con la comercialización de la bombilla incandescente por Thomas Alva Edison en la década de 1880. Edison fracasó muchas veces antes de perfeccionar su lámpara incandescente comercial. Como se cita en Harper’s Monthly Magazine en 1890:
Hablo sin exagerar cuando digo que he construido tres mil teorías diferentes en relación con la luz eléctrica, cada una de ellas razonable y aparentemente verdadera. Sin embargo, solo en dos casos mis experimentos demostraron la verdad de mi teoría. Mi principal dificultad, como quizás sepa, fue construir el filamento de carbono, cuya incandescencia es la fuente de la luz. Cada rincón del mundo fue registrado por mis agentes, y se usaron todo tipo de materiales extraños hasta que finalmente se decidió utilizar la astilla de bambú que ahora se emplea. Incluso ahora,' continuó el Sr. Edison, 'todavía trabajo casi todos los días en la lámpara, y hace poco he ideado un método para suministrar corriente suficiente a quince lámparas con un caballo de fuerza. Anteriormente, diez lámparas por caballo de fuerza era el límite extremo.
Edison admitió que tenía dificultades para encontrar el filamento de carbono adecuado — más probablemente encontrado para él por su empleado, Lewis Latimer. Hijo de un esclavo fugitivo, Latimer fue un inventor brillante. En 1882, Latimer recibió una patente (U.S. Patent 252,386) por el “Proceso de Fabricación de Carbones” — una forma mejorada de fabricar filamentos de carbono para bombillas.
Comienzos tenues
En aquellos días, las bombillas eran tenues y consumían mucha energía. La bombilla de filamento de carbono de Edison se veía así:
Bombilla original de filamento de carbono del taller de Thomas Edison en Menlo Park – Fuente Wikipedia
Observe la punta en forma de pezón — el escape por donde se bombeaba el aire fuera de la lámpara. Aquí hay un modelo un poco más reciente de lámpara con base de rosca y filamento de bambú:
Bombilla Edison de cuello cónico con filamento de bambú – Fuente Rutgers
Para 1904, las bombillas (fabricadas por G.E.) comenzaron a usar filamentos de tungsteno de mayor duración. Estos filamentos eran largos y estaban enrollados dentro de las bombillas en espirales, lazos o "jaulas de ardilla" (en zigzag). Se veían así:
Bombilla tipo Mazda con arreglo de filamento "jaula de ardilla" – Fuente Wikipedia
Así se formó el aspecto característico de las bombillas 'vintage': luz amarilla cálida y tenue (alrededor de 8 candelas o 100 lúmenes) con filamentos largos y sueltos, y con pezón vidrio. Más tarde, el pezón se volvió menos prominente y desapareció por completo (para 1919).
Se usaron filamentos de tungsteno dúctil (desarrollados por William D. Coolidge en 1908), que luego se convirtieron en enrollados (desarrollados por Irving Langmuir en 1912), y luego el filamento de tungsteno doblemente enrollado fue desarrollado por Junichi Miura en 1921.
En las décadas siguientes, con más mejoras (como llenar el bulbo con un gas inerte como el nitrógeno), se produjeron lámparas incandescentes mejores y más brillantes (alcanzando un brillo de 900 lúmenes), pero estas no tenían la calidez y el encanto de las lámparas de estilo antiguo.
Entra la lámpara fluorescente
Para la década de 1930, las lámparas fluorescentes se hicieron populares ya que eran tres veces más eficientes energéticamente y duraban más que las lámparas incandescentes. Las lámparas fluorescentes superaron en popularidad a las incandescentes para la década de 1950. Aun así, el brillo cálido de las lámparas incandescentes mantuvo seguidores.
A mediados de la década de 1990, las luces fluorescentes compactas (CFLs) comenzaron a producirse en masa, alcanzando su mayor popularidad a principios de los 2000. Las CFLs usaban hasta una quinta parte de la energía que usaban las lámparas incandescentes y duraban hasta quince veces más, aunque, como las lámparas fluorescentes ordinarias, las CFLs contienen mercurio tóxico que hace que su eliminación segura sea un problema.
Bombillas fluorescentes compactas 105W 36W 11W- Fuente Wikipedia
Resurgimiento vintage
En los años 80, comenzó un resurgimiento de la nostalgia por las bombillas vintage. La demanda de lámparas auténticas de filamento de carbono vintage, que antes se fabricaban en pequeñas cantidades, comenzó a aumentar. Restaurantes con temática retro, propietarios de salones victorianos restaurados y similares, querían la calidez y el atractivo de las lámparas vintage populares en la época de Edison.
La demanda fue satisfecha por entusiastas como Bob Rosenzweig quien, como si fuera el destino, comenzó su negocio de reproducción de lámparas incandescentes vintage desde Flushing, Queens — el lugar querido por Lewis Latimer, quien ayudó a estabilizar las incandescentes de filamento de carbono de Edison cien años antes.
La demanda de lámparas incandescentes vintage alcanzó nuevos niveles en los 2000, coincidiendo con el auge de las CFL. También fue la época en que las lámparas incandescentes modernas ordinarias comenzaron a ser eliminadas progresivamente por gobiernos de todo el mundo — las incandescentes vintage tenues a menudo exentas de esta eliminación.
Sin embargo, el renovado interés en las lámparas vintage viene con las desventajas de estas lámparas — alto consumo de energía y demasiada producción de calor, por ejemplo. Con el cambio climático y la huella de carbono siendo las palabras de moda de los 2000, tenía que haber una mejor manera de satisfacer la demanda de bombillas de estilo antiguo sin volver a sus formas derrochadoras.
LED al rescate
Aquí es donde entran las lámparas de diodo emisor de luz (LED). Desarrolladas por primera vez en la década de 1960, los LEDs usan un semiconductor que convierte la electricidad en luz con poca conversión en calor. Las bombillas LED modernas son de seis a siete veces más eficientes energéticamente que las bombillas incandescentes.
El uso doméstico de LEDs se disparó a finales de los 2000, especialmente después de que Philips Lighting North America ganara en 2011 el concurso L Prize del Departamento de Energía de EE. UU. para la mejor lámpara LED que reemplazara a la lámpara incandescente de 60 vatios. Los precios de las lámparas LED cayeron dramáticamente hasta un 85% desde 2008. Esto, junto con la eliminación gradual de la mayoría de las bombillas incandescentes, llevó naturalmente (juego de palabras intencionado) a que las lámparas LED se usaran en lugar de las incandescentes.
Estas lámparas LED LiquidLEDs todavía tienen la forma de las bombillas incandescentes familiares con base de rosca Edison, pero los elementos de iluminación en su interior son LEDs. Observe la evolución de los 'filamentos' — desde los primeros que parecían torpes, hasta los rectos “ardilla jaula”, filamentos suaves y refrescantes de LiquidLEDs:
Aquí están los Colección Vintage EdisonParecen las antiguas lámparas Edison (con la misma calidez y encanto) — excepto que los filamentos son amarillo-naranja y están compuestos por pequeños LEDs incrustados en un polímero blando y patentado.
Satisfacen la necesidad de nostalgia que proporcionaban las lámparas incandescentes de tiempos pasados — sin el calor y el consumo de energía desperdiciado.
Realmente hemos cerrado el círculo, con las lámparas LED más nuevas que parecen sus antecesoras, las lámparas Edison. Pero esto no es el final. Cuando se liberen de las limitaciones de la tradición, es cuando la tecnología y el uso de las lámparas LED realmente despegarán.