In een poging om het probleem op te lossen van wat astronauten te eten moeten geven tijdens lange, diepe ruimtemissies, onderzoekt een team van plantenbiologen dat werkt aan de Advanced Exploration Systems (AES) Habitation Projects van NASA in het Space Life Sciences Laboratory in het Kennedy Space Centre manieren om plantenleven succesvol te laten groeien in de ruimte. Volgens Gioia Massa, NASA Postdoctoral Fellow en een van de wetenschappers die werkt aan het AES Habitation-gerelateerde project, kijken zij en haar team naar het gedrag van een bepaald type/soorten rode bladsla en radijsplanten ten opzichte van verschillende lichtbronnen, van fluorescentielampen, klassieke gloeilampen en rode en blauwe lichtgevende diode (LED)-verlichting. Massa merkt op dat hun experimenten hebben aangetoond dat LED-lampen opvallen omdat ze ongelooflijk energiezuinig en flexibel zijn voor verschillende toepassingen. Ze voegde toe dat LED's zeer geschikt zijn voor ruimtemissies zonder een constante stroom van benodigdheden vanwege hun solid-state duurzaamheid en lange levensduur (sommige LED-lampen voor consumenten hebben een beoordeling van 50.000 uur).
LED's als kweeklampen Dr. Ray Wheeler, hoofd van levensondersteunende activiteiten onder het Engineering Directorate van NASA, merkt op dat het gebruik van lichtgevende diodes als kweeklampen geen nieuw idee is; sterker nog, dat was het beschouwd als eind jaren 80 tot begin jaren 90. Destijds financierde NASA experimenten van de Universiteit van Wisconsin en Kennedy met roodlicht-LED's en tarwe. De testresultaten voldeden echter niet aan de verwachtingen, waarbij de tarweplanten er bleek en langwerpig uitkwamen, waardoor wetenschappers gedwongen werden naar het op één na beste alternatief te kijken: fluorescentie. Het is onnodig om te zeggen dat LED's alleen al de afgelopen jaren enorm zijn verbeterd en nu in staat zijn blauw licht te genereren dat optimaal is voor de plantengroei en ongelooflijk efficiënt is.
Resultaten Experimenten door Dr. Matthew Mickens, een NASA Predoctoral Fellow, tonen aan dat planten die worden verlicht door LED's een betere scheutlengte en -diameter hadden, en een beter totaal vers gewicht hadden op het moment van de oogst in vergelijking met planten die verlicht waren door fluorescentielampen. Bovendien vertoonden planten die onder LED's werden belicht hogere niveaus van anthocyanine, een krachtige antioxidant. De experimenten van NASA met LED's voor kweekverlichting zijn nog steeds aan de gang, maar op basis van deze eerste resultaten staan LED's klaar om een cruciale rol te spelen bij verkenning van de diepe ruimte.