I et forsøk på å løse problemet med hva astronauter skal spise på langtidsoppdrag i dyp romfart, undersøker et team av plantebiologer som jobber med NASAs Advanced Exploration Systems (AES) Habitation Projects ved Space Life Sciences Laboratory ved Kennedy Space Center, måter å lykkes med å dyrke planter i rommet. Ifølge Gioia Massa, NASA Postdoctoral Fellow og en av forskerne som jobber med AES Habitation-relaterte prosjekt, ser hun og teamet hennes på oppførselen til en bestemt type rødt bladsalat og reddikplanter under ulike lyskilder, fra fluorescerende lys, klassiske glødelamper, og rødt og blått lys fra lysdioder (LED). Massa påpeker at eksperimentene deres har vist at LED-lys skiller seg ut ved å være utrolig energieffektive og fleksible for ulike bruksområder. Hun la til at LED-lys er svært egnet for romferder uten konstant forsyning på grunn av deres solide tilstand, holdbarhet og lange levetid (noen LED-lys for forbrukere er vurdert til 50 000 timer).
LED-lys som vekstlys Dr. Ray Wheeler, som leder livsoppholdsaktiviteter under NASAs Engineering Directorate, bemerker at bruken av lysdioder som vekstlys ikke er en ny idé – faktisk ble det vurdert allerede på slutten av 80- og tidlig 90-tall. På den tiden finansierte NASA eksperimenter ved University of Wisconsin og ved Kennedy med rødt LED-lys og hvete. Testresultatene innfridde imidlertid ikke forventningene, da hveten ble bleket og langbeint, noe som tvang forskerne til å se på det neste beste alternativet – fluorescerende lys. Det er unødvendig å si at LED-teknologien har forbedret seg betydelig de siste årene, og kan nå generere blått lys som er optimalt for plantevekst og samtidig være svært effektivt.
Resultater Eksperimenter av Dr. Matthew Mickens, en NASA Predoctoral Fellow, viser at planter belyst med LED-lys hadde bedre skudd-lengde og diameter, og hadde en bedre total ferskvekt ved høsting sammenlignet med planter belyst med fluorescerende lamper. I tillegg viste planter belyst med LED høyere nivåer av antocyanin, en kraftig antioksidant. NASAs eksperimenter med LED-lys for vekstbelysning pågår fortsatt, men basert på disse tidlige resultatene er LED-lys klare til å spille en avgjørende rolle i utforskning av dyp romfart.