เพื่อแก้ปัญหาว่าจะให้อาหารนักบินอวกาศอย่างไรในภารกิจอวกาศระยะยาวและลึก ทีมชีววิทยาพืชที่ทำงานในโครงการที่อยู่อาศัยของระบบสำรวจขั้นสูง (AES) ของนาซาที่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ชีวิตอวกาศที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี กำลังมองหาวิธีการปลูกพืชในอวกาศอย่างประสบความสำเร็จ ตามที่ Gioia Massa นักวิจัยหลังปริญญาเอกของนาซาและหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในโครงการที่เกี่ยวข้องกับ AES Habitation เธอและทีมงานกำลังศึกษาพฤติกรรมของผักกาดแดงและต้นหัวไชเท้าชนิดหนึ่งต่อแหล่งกำเนิดแสงที่แตกต่างกัน ตั้งแต่แสงฟลูออเรสเซนต์ ไฟไส้แบบคลาสสิก และไฟ LED สีแดงและสีน้ำเงิน Massa ระบุว่าการทดลองของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าไฟ LED โดดเด่นในเรื่องความประหยัดพลังงานอย่างมากและความยืดหยุ่นสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย เธอยังเสริมว่า ไฟ LED เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับภารกิจอวกาศที่ไม่มีการส่งเสบียงอย่างต่อเนื่องเนื่องจากความทนทานของสถานะของแข็งและอายุการใช้งานที่ยาวนาน (ไฟ LED สำหรับผู้บริโภคบางรุ่นมีอายุการใช้งานประมาณ 50,000 ชั่วโมง)
ไฟ LED ในฐานะแสงสำหรับการเจริญเติบโตของพืช ดร. Ray Wheeler หัวหน้ากิจกรรมสนับสนุนชีวิตภายใต้ฝ่ายวิศวกรรมของนาซา ระบุว่าการใช้ไดโอดเปล่งแสงเป็นแสงสำหรับการเจริญเติบโตของพืชไม่ใช่แนวคิดใหม่—ในความเป็นจริงมันถูกพิจารณาตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 ถึงต้นทศวรรษ 1990 ในเวลานั้น นาซาได้สนับสนุนการทดลองโดยมหาวิทยาลัยวิสคอนซินและที่เคนเนดีโดยใช้ไฟ LED สีแดงกับข้าวสาลี อย่างไรก็ตาม ผลการทดสอบไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง โดยต้นข้าวสาลีมีลักษณะซีดและสูงผอม ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องมองหาทางเลือกที่ดีที่สุดถัดไปคือไฟฟลูออเรสเซนต์ ไม่ต้องพูดถึงว่าไฟ LED ได้พัฒนาขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยตอนนี้สามารถสร้างแสงสีน้ำเงินที่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของพืชและมีประสิทธิภาพสูงมาก
ผลลัพธ์ การทดลองโดยดร. Matthew Mickens นักวิจัยก่อนปริญญาเอกของนาซา แสดงให้เห็นว่าพืชที่ได้รับแสงจากไฟ LED มีความยาวและเส้นผ่านศูนย์กลางของลำต้นดีกว่า และมีน้ำหนักสดรวมที่ดีกว่าในช่วงเวลาการเก็บเกี่ยวเมื่อเทียบกับพืชที่ได้รับแสงจากหลอดฟลูออเรสเซนต์ นอกจากนี้ พืชที่ได้รับแสงจากไฟ LED ยังแสดงระดับแอนโทไซยานินที่สูงกว่า ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพ การทดลองของนาซาเกี่ยวกับไฟ LED สำหรับแสงเจริญเติบโตของพืชยังคงดำเนินต่อไป แต่จากผลลัพธ์เบื้องต้นเหล่านี้ ไฟ LED มีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในการสำรวจอวกาศลึก