ในการพยายามแก้ปัญหาว่าควรให้อาหารอะไรแก่นักบินอวกาศในภารกิจอวกาศลึกระยะยาว ทีมนักชีววิทยาพืชที่ทำงานในโครงการที่อยู่อาศัยของระบบสำรวจขั้นสูง (AES) ของ NASA ที่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ชีวภาพอวกาศที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี กำลังพิจารณาวิธีที่จะปลูกพืชในอวกาศได้สำเร็จ Gioia Massa นักวิจัยหลังปริญญาเอกของ NASA และหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในโครงการที่เกี่ยวข้องกับที่อยู่อาศัยของ AES กล่าวว่า เธอและทีมงานของเธอกำลังศึกษาพฤติกรรมของผักกาดหอมและหัวไชเท้าบางประเภทกับแหล่งกำเนิดแสงที่หลากหลาย ตั้งแต่แสงฟลูออเรสเซนต์ ไฟหลอดไส้แบบคลาสสิก และไฟไดโอดเปล่งแสง (LED) สีแดงและสีน้ำเงิน Massa กล่าวว่าการทดลองของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าไฟ LED โดดเด่นในด้านประสิทธิภาพด้านพลังงานที่เหลือเชื่อและความยืดหยุ่นสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย เธอเสริมว่า ไฟ LED เหมาะอย่างยิ่งสำหรับภารกิจในอวกาศที่ไม่มีการจ่ายไฟอย่างต่อเนื่องเนื่องจากมีความทนทานแบบโซลิดสเตตและอายุการใช้งานยาวนาน (ไฟ LED เกรดผู้บริโภคบางรุ่นมีอายุการใช้งาน 50,000 ชั่วโมง)
ไฟ LED เป็นไฟส่องสว่าง ดร. เรย์ วีลเลอร์ ซึ่งเป็นหัวหน้ากิจกรรมช่วยชีวิตภายใต้แผนกวิศวกรรมของ NASA ตั้งข้อสังเกตว่าการใช้ไดโอดเปล่งแสงเป็นไฟปลูกไม่ใช่แนวคิดใหม่ แต่จริงๆ แล้ว ถือว่าเริ่มตั้งแต่ปลายยุค 80 ถึงต้นยุค 90 ในขณะนั้น NASA ให้ทุนสนับสนุนการทดลองโดยมหาวิทยาลัยวิสคอนซินและเคนเนดีโดยใช้ไฟ LED สีแดงและข้าวสาลี อย่างไรก็ตาม ผลการทดสอบไม่เป็นไปตามความคาดหวัง โดยต้นข้าวสาลีที่ออกมามีสีฟอกขาวและมีขายาว ส่งผลให้นักวิทยาศาสตร์ต้องพิจารณาทางเลือกที่ดีที่สุดลำดับถัดไป นั่นก็คือ สารเรืองแสง ไม่ต้องพูดอะไรมาก LED ได้รับการปรับปรุงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยขณะนี้สามารถสร้างแสงสีน้ำเงินที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตของพืชและมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ
ผลลัพธ์ การทดลองโดย Dr. Matthew Mickens นักวิจัยก่อนปริญญาเอกของ NASA แสดงให้เห็นว่าพืชที่ได้รับแสงสว่างจาก LED มีความยาวและเส้นผ่านศูนย์กลางหน่อที่ดีกว่า และมีน้ำหนักสดรวมดีกว่าในเวลาเก็บเกี่ยวเมื่อเปรียบเทียบกับพืชที่ได้รับแสงสว่าง โดยหลอดฟลูออเรสเซนต์ นอกจากนี้ พืชที่ได้รับแสงสว่างภายใต้ไฟ LED ยังแสดงระดับแอนโทไซยานินซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพในระดับที่สูงขึ้น การทดลองของ NASA เกี่ยวกับ LED เพื่อเพิ่มแสงสว่างยังคงดำเนินต่อไป แต่จากผลลัพธ์ในช่วงแรกเหล่านี้ LED พร้อมที่จะมีบทบาทสำคัญในการสำรวจอวกาศห้วงลึก