为了应对长期深空任务中宇航员的食物问题，NASA先进探索系统（AES）居住项目的植物生物学家团队在肯尼迪航天中心的空间生命科学实验室，正在研究如何在太空中成功种植植物。根据NASA博士后研究员、AES居住相关项目科学家之一的Gioia Massa介绍，她和她的团队正在研究某些类型的红叶生菜和萝卜植物对不同光源的反应，包括荧光灯、传统白炽灯以及红蓝光发光二极管（LED）照明。Massa指出，他们的实验表明LED灯因其极高的能效和多样的应用灵活性而脱颖而出。她补充说，LED灯非常适合没有持续补给的太空任务，因为它们具有固态耐用性和长寿命（部分消费级LED灯的额定寿命可达50,000小时）。
LED作为植物生长灯 NASA工程局生命支持活动负责人Ray Wheeler博士指出，使用发光二极管作为植物生长灯并非新想法——事实上，早在80年代末到90年代初就已被考虑。当时，NASA资助了威斯康星大学和肯尼迪中心使用红光LED和小麦的实验。然而，测试结果未达预期，小麦植物出现漂白和徒长现象，迫使科学家转向下一个最佳选择——荧光灯。不用说，LED灯在过去几年中有了极大改进，现在能够产生对植物生长最优的蓝光，并且效率极高。
实验结果 NASA博士前研究员Matthew Mickens的实验显示，LED照明下的植物在收获时具有更好的茎长和直径，以及更高的总鲜重。更重要的是，LED照明下的植物表现出更高水平的花青素，这是一种强效抗氧化剂。NASA关于LED植物生长灯的实验仍在进行中，但基于这些早期结果，LED有望在深空探索中发挥关键作用。