I et forsøg på at løse problemet med, hvad man skal fodre astronauter med på langsigtede, dybe rummissioner, er et hold plantebiologer, der arbejder på NASA's Advanced Exploration Systems (AES) Habitation Projects på Space Life Sciences Laboratory ved Kennedy Space Center. ser på måder, hvorpå man med succes kan dyrke planteliv i rummet. Ifølge Gioia Massa, NASA Postdoc og en af de videnskabsmænd, der arbejder på det AES Habitation-relaterede projekt, ser hun og hendes team på adfærden hos en bestemt type/er af rødbladssalat og radiseplanter til forskellige lyskilder, fra fluorescerende belysning, klassiske glødelamper og rød og blå lysdiode (LED) belysning. Massa bemærker, at deres eksperimenter har vist, at LED-lys skiller sig ud ved at være utroligt energieffektive og fleksible til forskellige applikationer. Hun tilføjede, at LED'er er særdeles velegnede til rummissioner uden en konstant strøm af forsyninger på grund af deres solid-state holdbarhed og lange levetid (nogle LED-lys i forbrugerkvalitet er vurderet til 50.000 timer).
LED'er som vækstlys Dr. Ray Wheeler, der leder livstøttende aktiviteter under NASA's Engineering Directorate, bemærker, at brugen af lysemitterende dioder som vækstlys ikke er en ny idé – faktisk var det betragtet så tidligt som i slutningen af 80'erne til begyndelsen af 90'erne. På det tidspunkt finansierede NASA eksperimenter fra University of Wisconsin og Kennedy ved hjælp af rødt lys-LED'er og hvede. Testresultaterne levede dog ikke op til forventningerne, hvor hvedeplanterne kom ud blegede og benede, hvilket tvang forskerne til at se på det næstbedste alternativ - fluorescerende lys. Det er overflødigt at sige, at LED'er har forbedret sig meget i løbet af de sidste par år alene, og de er nu i stand til at generere et blåt lys, der er optimalt til plantevækst og er utroligt effektivt.
Resultater Eksperimenter af Dr. Matthew Mickens, en prædoctoral stipendiat fra NASA, viser, at planter belyst af LED'er havde bedre skudlængde og -diameter og havde en bedre total friskvægt på høsttidspunktet sammenlignet med planter belyst af lysstofrør. Desuden viste planter tændt under lysdioder højere niveauer af anthocyanin, en kraftig antioxidant. NASAs eksperimenter med LED'er til vækstbelysning er stadig i gang, men baseret på disse tidlige resultater er LED'er klar til at spille en afgørende rolle i udforskning af det dybe rum.