I et forsøg på at løse problemet med, hvad astronauter skal fodres med på langvarige, dybe rumrejser, undersøger et team af plantebiologer, der arbejder på NASAs Advanced Exploration Systems (AES) Habitation Projects ved Space Life Sciences Laboratory på Kennedy Space Center, måder at dyrke planteliv i rummet på med succes. Ifølge Gioia Massa, NASA Postdoctoral Fellow og en af forskerne, der arbejder på AES Habitation-relaterede projekt, undersøger hun og hendes team adfærden hos en bestemt type rødbladet salat og radiseplanter under forskellige lyskilder, fra fluorescerende lys, klassiske glødelamper til rødt og blåt lys fra lysdioder (LED). Massa bemærker, at deres eksperimenter har vist, at LED-lys skiller sig ud ved at være utroligt energieffektive og fleksible til forskellige anvendelser. Hun tilføjede, at LED'er er særdeles velegnede til rumrejser uden konstant forsyning på grund af deres solide tilstands holdbarhed og lange levetid (nogle LED-lys til forbrugere er vurderet til 50.000 timer).
LED'er som vækstlys Dr. Ray Wheeler, der leder livsunderstøttelsesaktiviteter under NASAs Engineering Directorate, bemærker, at brugen af lysdioder som vækstlys ikke er en ny idé – faktisk blev det overvejet allerede i slutningen af 80'erne til begyndelsen af 90'erne. På det tidspunkt finansierede NASA eksperimenter ved University of Wisconsin og ved Kennedy med rødt LED-lys og hvede. Testresultaterne levede dog ikke op til forventningerne, da hvedeplanterne blev blege og lange, hvilket tvang forskerne til at se på det næstbedste alternativ – fluorescerende lys. Det siger sig selv, at LED'er er blevet forbedret betydeligt i løbet af de seneste år og nu er i stand til at generere et blåt lys, der er optimalt for plantevækst og samtidig utroligt effektivt.
Resultater Eksperimenter udført af Dr. Matthew Mickens, en NASA Predoctoral Fellow, viser, at planter belyst med LED'er havde bedre skudlængde og diameter samt en bedre samlet friskvægt ved høst sammenlignet med planter belyst med fluorescerende lamper. Desuden viste planter belyst med LED'er højere niveauer af anthocyanin, en kraftfuld antioxidant. NASAs eksperimenter med LED'er til vækstlys fortsætter stadig, men baseret på disse tidlige resultater er LED'er klar til at spille en afgørende rolle i dybderumforskning.