W celu rozwiązania problemu, czym karmić astronautów podczas długoterminowych misji w głębokiej przestrzeni, zespół biologów roślin pracujących nad projektami NASA Advanced Exploration Systems (AES) Habitation Projects w Space Life Sciences Laboratory w Kennedy Space Centre, poszukuje sposobów na pomyślną uprawę roślin w kosmosie. Według Gioii Massy, stypendystki NASA Postdoctoral Fellow i jednej z naukowców pracujących nad projektem AES Habitation-related Project, ona i jej zespół badają zachowanie się pewnego rodzaju/rodzajów sałaty i rzodkiewki na różne źródła światła, od oświetlenia fluorescencyjnego, klasycznych żarówek i czerwonego i niebieskiego oświetlenia diodami elektroluminescencyjnymi (LED). Massa zauważa, że ich eksperymenty wykazały, że diody LED wyróżniają się niewiarygodną energooszczędnością i elastycznością w różnych zastosowaniach. Dodała, że diody LED doskonale nadają się do misji kosmicznych bez stałego przepływu dostaw ze względu na ich trwałość w stanie stałym i długą żywotność (niektóre diody LED klasy konsumenckiej są oceniane na 50 000 godzin).
Diody LED jako lampy do uprawy Dr Ray Wheeler, który kieruje działaniami w zakresie podtrzymywania życia w ramach Dyrekcji Inżynierii NASA, zauważa, że wykorzystanie diod elektroluminescencyjnych jako lamp do uprawy nie jest nowym pomysłem — w rzeczywistości rozważano już pod koniec lat 80. i na początku lat 90. W tamtym czasie NASA finansowała eksperymenty prowadzone na Uniwersytecie Wisconsin i w Kennedy, wykorzystujące diody LED emitujące światło czerwone i pszenicę. Wyniki testów nie spełniły jednak oczekiwań, gdyż rośliny pszenicy okazały się wyblakłe i długonogie, co zmusiło naukowców do rozważenia kolejnej najlepszej alternatywy – świetlówek. Nie trzeba dodawać, że diody LED uległy znacznej poprawie w ciągu ostatnich kilku lat i obecnie są w stanie generować niebieskie światło optymalne dla wzrostu roślin i są niezwykle wydajne.
Wyniki Eksperymenty przeprowadzone przez dr Matthew Mickensa, stażystę NASA, pokazują, że rośliny oświetlone diodami LED miały lepszą długość i średnicę pędów oraz lepszą całkowitą świeżą masę w momencie zbioru w porównaniu z roślinami oświetlonymi przez świetlówki. Co więcej, rośliny oświetlone diodami LED wykazywały wyższy poziom antocyjaniny, silnego przeciwutleniacza. Eksperymenty NASA z diodami LED do oświetlenia upraw wciąż trwają, ale na podstawie tych wczesnych wyników można stwierdzić, że diody LED mogą odegrać kluczową rolę w eksploracji głębokiego kosmosu.