W ramach wysiłków mających na celu rozwiązanie problemu, czym karmić astronautów podczas długoterminowych misji w głębokiej przestrzeni kosmicznej, zespół biologów roślin pracujących przy projektach NASA Advanced Exploration Systems (AES) Habitation w Laboratorium Nauk o Życiu Kosmicznym w Centrum Kosmicznym Kennedy bada sposoby skutecznego uprawiania roślin w kosmosie. Według Gioi Massy, stypendystki postdoktoranckiej NASA i jednej z naukowców pracujących nad projektem AES Habitation, ona i jej zespół analizują zachowanie określonych rodzajów czerwonej sałaty liściowej i rzodkiewek pod wpływem różnych źródeł światła, od oświetlenia fluorescencyjnego, klasycznych żarówek, po czerwone i niebieskie diody elektroluminescencyjne (LED). Massa zauważa, że ich eksperymenty wykazały, iż lampy LED wyróżniają się niezwykłą energooszczędnością i elastycznością zastosowań. Dodała, że diody LED są bardzo odpowiednie do misji kosmicznych bez stałych dostaw ze względu na ich trwałość półprzewodnikową i długą żywotność (niektóre lampy LED dla konsumentów mają ocenę na 50 000 godzin).

Diody LED jako światła do uprawy Dr Ray Wheeler, kierujący działaniami wsparcia życia w Dyrekcji Inżynieryjnej NASA, zauważa, że użycie diod elektroluminescencyjnych jako świateł do uprawy nie jest nowym pomysłem — w rzeczywistości rozważano to już pod koniec lat 80. i na początku 90. Wówczas NASA finansowała eksperymenty na Uniwersytecie Wisconsin i w Kennedy z użyciem czerwonych diod LED i pszenicy. Wyniki testów jednak nie spełniły oczekiwań, ponieważ rośliny pszenicy były wybielone i wyciągnięte, co zmusiło naukowców do poszukiwania kolejnej najlepszej alternatywy — świetlówek. Nie trzeba dodawać, że diody LED znacznie się poprawiły w ciągu ostatnich kilku lat, obecnie są w stanie generować niebieskie światło optymalne dla wzrostu roślin i są niezwykle wydajne.

Wyniki Eksperymenty dr Matthew Mickensa, stypendysty predoktoranckiego NASA, pokazują, że rośliny oświetlane diodami LED miały lepszą długość i średnicę pędu oraz większą całkowitą świeżą masę w momencie zbioru w porównaniu z roślinami oświetlanymi lampami fluorescencyjnymi. Co więcej, rośliny oświetlane diodami LED wykazywały wyższy poziom antocyjanów, silnych przeciwutleniaczy. Eksperymenty NASA dotyczące diod LED jako świateł do upraw wciąż trwają, ale na podstawie tych wstępnych wyników diody LED mają odegrać kluczową rolę w eksploracji głębokiej przestrzeni kosmicznej.